Whisky Nhật – loại rượu truyền thống lâu đời gây được tiếng vang trên khắp thế giới vào đầu những năm 2000Nhật Bản đã bắt đầu sản xuất whisky từ năm 1870. Tuy nhiên, mãi đến năm 1920 khi Masataka Taketsuru trở về từ Scotland cùng với nghệ thuật chưng cất rượu mà ông đã học được thì ngành sản xuất rượu thương mại mới thực sự bùng nổ.
Masataka Taketsuru đã được Shinjiro Torii thuê sản xuất ra loại whisky dành riêng cho người Nhật. Ông Shinjiro Torii là nhà sáng lập nhà máy rượu whisky đầu tiên tại Nhật Bản mang tên Torii Shoten – tiền thân của Suntory.
Sau đó, Whisky Nhật nổi lên như một hiện tượng sản xuất nội địa. Đến năm 2003, rượu Yamazaki 12 năm tuổi chính thức giành huy chương vàng trong cuộc thi Thách thức rượu mạnh quốc tế (International Spirits Challenge – ICS).
Đà phát triển của ngành sản xuất whisky tiếp tục được củng cố khi rượu whisky Yamazaki do hãng Suntory sản xuất mang về danh hiệu Whisky thế giới của năm 2015 (2015 World Whisky of the Year) trong cuộc thi Jim Murray’s Whisky Bible. Kể từ đó, nền văn hóa whisky mới mẻ và nổi tiếng quốc tế đã ra đời.
Masataka Taketsuru và Shinjiro Torii
Malted Barley không phải là nguyên liệu duy nhất tạo nên hương vị tinh tế của Whisky Nhật
Chất lượng nước Thị trấn Yamazaki từng được nhắc đến trong một bài thơ cổ ca ngợi dòng nước khoáng trong suốt như pha lê đã mê hoặc bậc thầy trà đạo huyền thoại Sen no Rikyu. Năm 1923, Shinjiro Torii khai trương nhà máy rượu đầu tiên của Nhật tại Yamazaki.
Khí hậu Yamazaki là nơi hội tụ ba dòng sông, từ đó hình thành nên làn sương mù dày đặc bao phủ quanh năm. Nhiệt độ thay đổi kết hợp với độ ẩm cao tạo thành một môi trường hoàn hảo để ủ whisky.
Gỗ Các thùng gỗ được sử dụng trong quá trình sản xuất rượu whisky Nhật đều là gỗ bản địa. Trong suốt mùa hè ẩm thấp, các thùng gỗ sẽ nở ra và rượu sẽ ngấm dần vào từng thớ gỗ. Vào mùa đông, các thùng gỗ sẽ khô lại và rượu whisky sẽ ngấm mùi hương gỗ.
Cao độ trong địa điểm chưng cất Các nhà máy chưng cất của Nhật thường nằm ở các địa điểm cao hơn hầu hết các nhà máy khác. Vị trí cao giúp kiểm soát quá trình chưng cất tốt hơn vì nhiệt độ là một trong những nhân tố quan trọng trong quá trình chưng cất các loại rượu mạnh chất lượng cao.
Yamazaki là một trong số những loại whisky nổi tiếng nhất của Nhật Bản
Những tên tuổi lớn trong ngành Whisky Nhật
Shinjiro Torii thành lập Torii Shoten vào năm 1899. Thật vậy, Torii Shoten chính là tiền thân của Suntory. Ông luôn ấp ủ giấc mơ về một đất nước Nhật Bản có văn hóa yêu thích và trân trọng whisky.
Sau Thế chiến thứ nhất, Torii có cơ hội gặp gỡ nhà hóa học Masataka Taketsuru. Lúc bấy giờ, Taketsuru vừa trở về Nhật cùng người vợ Scotland của mình là Jessie Cowan sau quãng thời gian học tập chuyên ngành hóa học và sản xuất rượu whisky tại Đại học Glasgow.
Vào năm 1923, Torii và Taketsuru cùng nhau sáng lập nên nhà máy whisky mạch nha đầu tiên tại Yamazaki. Sáu năm sau, họ tung ra thị trường loại rượu whisky chính thống Nhật Bản đầu tiên là Suntory White Label.
Suntory
Nhà máy rượu Suntory Yamazaki nằm ở Yamazaki thuộc ngoại thành Osaka. Yamazaki là một trong ba nhà máy rượu thuộc quyền quản lý của Tập đoàn Suntory tại Nhật Bản.
Hai nhà máy còn lại là nhà máy Chita và nhà máy Hakushu. Chính loại whisky Yamazaki Single Malt Sherry Cask 2013 đã giành được danh hiệu Đệ nhất whisky thế giới (World’s Best Whisky) vào năm 2015 và gây được tiếng vang mạnh mẽ trên toàn thế giới.
Loại rượu này có hương thơm tinh tế, êm dịu và ít mùi than bùn hơn hầu hết các loại whisky khác. Rượu có khá nhiều điểm tương đồng với loại rượu Lowland scotch.
Nikka
Sau khi rời Suntory, Masataka Taketsuru quyết định mở nhà máy rượu cho riêng mình theo mô hình của các nhà máy rượu ở Scotland. Vào năm 1934, ông đặt chân đến vùng đất lạnh giá ở miền bắc Hokkaido và thành lập Dai Nihon Kaju.
Sau này, Dai Nihon Kaju được đổi tên thành Nikka. Ngày nay, Nikka còn vận hành thêm một nhà máy chưng cất khác. Nikka Taketsuru Pure Malt là sự kết hợp của các loại mạch nha đơn được nhập từ cả hai nhà máy chưng cất.
Sau đó, rượu được chứa trong các thùng rượu bourbon và sherry để rượu được tẩm hương khói dịu nhẹ phảng phất trong thời gian dài.
Nổi danh tại quê nhà nhưng mờ nhạt trên trường quốc tế
Không phải loại whisky Nhật nào cũng giành được các giải thưởng triệu đô. Có khá nhiều loại whisky Nhật xuất sắc nhưng ít người biết đến vẫn đang được bày bán trên thị trường Nhật Bản.
Nếu bạn muốn một chai whisky Nhật tinh tế và được kiểm chứng qua thời gian, hãy nếm thử Yoichi Single Malt.
Ngoài ra, Kirin Whisky Fuji Sanroku với hương vị xuất sắc và nồng độ cồn cao là một lựa chọn tuyệt vời để pha chế highball vào mùa hè. So với các loại whisky Nhật khác, Kirin Whisky Fuji Sanriku độc đáo ở mùi thơm và hương vị giống với rượu bourbon.
Akashi White Oak Single Malt là một loại whisky ít tuổi phù hợp với mọi đối tượng. Loại rượu này nồng hương gỗ sồi, vị rượu khá mạnh nhưng sẽ nhẹ dần sau khi được rót vào ly.
Đa số các nhà máy rượu đều cung cấp tour tham quan và cơ hội nếm thử rượu mẫu do nhà máy đó sản xuất
Nếm thử hương vị lịch sử tại nhà máy rượu Nhật Bản
Các nhà máy whisky Nhật thường mở cửa chào đón công chúng tại một thời điểm nhất định trong năm. Hầu hết các nhà máy đều có cửa hàng bán đồ lưu niệm riêng.
Tour tham quan nhà máy rượu là một phương pháp tuyệt vời để bạn học hỏi và nếm thử các loại whisky Nhật. Các nhà máy rượu lớn đều cung cấp tour tham quan.
Bạn có thể tìm hiểu thêm thông tin chi tiết về các tour tham quan này trên trang web chính thức của nhà máy.
Tuy nhiên, cần lưu ý rằng hầu hết các tour tham quan nhà máy rượu đều không được hướng dẫn bằng tiếng Anh. Thông thường, ngay cả các tour tham quan nhà máy rượu nhỏ cũng thường hết suất từ rất sớm. Vì thế, bạn hãy chuẩn bị kế hoạch thật chu đáo.
Mars Shinshu là nhà máy rượu nằm ở vị trí cao nhất tại Nhật Bản
Các chuyến tham quan nhà máy rượu Yamazaki là tour được ưa chuộng và nổi tiếng nhất. Các tour tham quan được hướng dẫn bằng tiếng Anh có kèm hoạt động thử rượu chỉ được tổ chức bốn lần một tháng.
Nhà máy rượu Hakushu nằm ở Yamanashi cũng mở các tour tham quan chuyên sâu về rượu và cung cấp hoạt động thử rượu, tuy nhiên các tour này chỉ sử dụng tiếng Nhật. Nhà máy rượu Yoichi tại Hokkaido tổ chức các tour tham quan bằng tiếng Nhật mỗi ngày có hỗ trợ tai nghe phiên dịch tiếng Anh.
Vào mùa đông, các tour tham quan có thể bị hoãn vì tình trạng tuyết rơi nặng hạt. Mars Shinshu là nhà máy rượu tuy ít được biết đến nhưng lại tọa lạc ở vị trí cao nhất Nhật Bản tại dãy núi Alps phía nam.
Gia tộc Hombo bắt đầu chưng cất rượu từ năm 1949. Bên cạnh đó, họ còn tổ chức các tour tham quan kéo dài 30 phút bao gồm cả hoạt động thử rượu. Mặc dù các tour tham quan đều được hướng dẫn bằng tiếng Nhật nhưng trải nghiệm này là hoàn toàn xứng đáng. Vui lòng ghé thăm website để đặt tour qua email.
Whisky Nhật được bày bán trên khắp đất nước
Địa điểm thưởng thức Whisky Nhật
Bạn có thể tìm thấy whisky Nhật trên khắp đất nước. Các khách sạn tại Nhật thường thiết kế quầy rượu yên tĩnh riêng biệt chuyên phục vụ nhiều loại whisky Nhật.
Bạn có thể thưởng thức một ly highball hoặc cocktail whisky Nhật tuyệt hảo tại bất kỳ izakaya nào. Các quán bar nhỏ trên khắp đất nước đều tự hào về dòng sản phẩm whisky của mình và chắc chắn đây sẽ là những địa điểm hoàn hảo để bạn làm giàu thêm vốn trải nghiệm về rượu cho bản thân.
Dòng rượu do Suntory sản xuất bao gồm Hibiki, Yamazaki, Chita và Hakushu đều mang đến sự cân bằng tinh tế trong các mùi hương. Các loại rượu này ngon nhất khi uống trực tiếp hoặc uống cùng đá lạnh. Nhân viên pha chế Nhật Bản luôn tự hào về khả năng điêu khắc đá.
Vì thế, họ luôn phục vụ rượu cùng với những viên đá được điêu khắc kỳ công nhất. Phương thức này khiến đá không làm loãng rượu trong ly.
Dù không sở hữu nhiều danh hiệu như dòng rượu của Suntory nhưng nhiều loại whisky Nhật ít tiếng tăm cũng có chất lượng xuất sắc.
Combo phổ biến nhất thường xuyên được gọi tại các izakaya Nhật Bản là gà rán karaage và highball. Còn gì tuyệt vời hơn khi vừa thưởng thức món gà chiên nóng giòn vừa nhâm nhi một ly highball có ga mát lạnh. Hãy thưởng thức whisky Suntory Kaku hoặc whisky Nikka.
Hầu hết các nhà hàng tại những thành phố lớn đều bày bán một trong hai loại whisky này. Những thức uống đơn giản và mát lạnh là nhân tố không thể thiếu trong thời tiết mùa hè oi bức tại Nhật Bản.
